Heb je je ooit afgevraagd waarom katten gemiddeld veel langer leven dan honden? Volgens een nieuwe studie komt dat door hun grotere hersenen en complexere immuunsystemen.
De ontdekking werd gedaan door een internationale groep onderzoekers onder leiding van de Universiteit van Bath. Volgens hen zijn het grootschalige genomische veranderingen die de levensduur bepalen, en niet individuele genen.
Voor het onderzoek bestudeerde het team de evolutionaire verschillen tussen zoogdiersoorten en ontdekte dat soorten met grotere hersenen en een langere levensverwachting meer investeren in genen die verband houden met het immuunsysteem.
Door de maximale levensduur (MLSP) van 46 zoogdiersoorten te analyseren, brachten ze de genen in kaart die door deze soorten worden gedeeld. In de studie, gepubliceerd in het tijdschrift Scientific Reports, werd onthuld dat soorten met een langere levensduur een groter aantal genen hadden uit genfamilies die verbonden zijn aan het immuunsysteem.
Volgens de onderzoekers suggereren de resultaten dat het immuunsysteem essentieel is voor een langer leven, waarschijnlijk door het opruimen van verouderde en beschadigde cellen, het onder controle houden van infecties en het voorkomen van tumorgroei.
Daarnaast beschreven ze hoe de grootte van de hersenen invloed heeft op de MLSP van een soort. Dolfijnen en walvissen bijvoorbeeld, met relatief grote hersenen, hebben een maximale levensverwachting van respectievelijk 39 en tot wel 100 jaar.
Soorten met kleinere hersenen, zoals muizen, leven daarentegen vaak maar één of twee jaar. Hoewel er uitzonderingen zijn — zoals naakte molratten en vleermuizen, die kleine hersenen hebben maar toch lang leven — zeggen de wetenschappers dat zij dit compenseren met een sterk ontwikkeld immuunsysteem.
“Dit toont aan dat hersenomvang en immunologische veerkracht hand in hand lijken te zijn gegaan tijdens de evolutionaire reis naar een langer leven,” aldus Dr. Benjamin Padilla-Morales van het Milner Centre for Evolution en de afdeling Levenswetenschappen van de Universiteit van Bath, hoofdauteur van de studie.
Foto en video: Unsplash. Deze inhoud is gemaakt met behulp van AI en gecontroleerd door de redactie.
